In het centrum van Icod de los Vinos, een stadje op de noordwestkust van Tenerife, staat een drakebloedboom die naar schatting zo'n 1000 jaar oud is. De Drago Milenario — letterlijk de Duizendjarige Draak — is circa 17 meter hoog, heeft een stamomtrek van meer dan 20 meter en is het symbool van het stadje geworden. De boom staat in een speciaal aangelegde park, het Parque del Drago, en is zichtbaar vanuit de omliggende straten zelfs zonder entreebewijs.
De drakebloedboom (Dracaena drago) is een endemische soort van de Macaronesische eilanden — Canarische Eilanden, Madeira, Kaapverdische Eilanden en de Azoren. De boom staat op de rode lijst van bedreigde soorten omdat hij in het wild zeldzaam is geworden. De bekendste exemplaren staan in tuinen en parken, maar wilde exemplaren groeien nog in de steile ravijnen van Anaga en op de Canarische Eilanden La Palma en Gran Canaria.
Een bezoek aan Icod de los Vinos hoeft niet meer dan een halve dag te kosten, al biedt het stadje meer dan alleen de beroemde boom. Het historische centrum, de lokale wijnkultuur en de nabijheid van Garachico maken het een aantrekkelijke stop op een rondreis door het westen van Tenerife.
De Drago Milenario: feiten en fabels
De Drago Milenario is naar schatting 800 tot 1000 jaar oud. Een exacte leeftijd valt niet te bepalen: drakebloedbomen vormen geen jaarringen zoals naaldbomen, wat de gebruikelijke dendrochronologie onmogelijk maakt. De leeftijdschatting is gebaseerd op groeimetingen en historische documenten. Sommige bronnen noemen zelfs een leeftijd van 3000 jaar, maar dat wordt door wetenschappers als overdreven beschouwd.
De boom produceert wanneer zijn schors beschadigd raakt een donkerrood hars, dat in de volksmond 'drakenbloed' heet. Dit hars — technisch gezien een roodzwarte harsoplossing — werd door de oorspronkelijke Guanche-bewoners van Tenerife gebruikt voor rituele doeleinden en als verfstof. Europeanen gebruikten het later als lak voor violen (onder andere Stradivarius-violen) en als geneesmiddel.
Het Parque del Drago
De Drago Milenario staat in het Parque del Drago, een terrein van enkele duizenden vierkante meters rondom de boom. In het park groeien ook andere drakebloedbomen en diverse subtropische planten. Het park is betaald toegankelijk; de entreeprijzen zijn bescheiden. Vanuit de omliggende straten — met name de Calle San Francisco en het plein voor de kerk San Marcos — is de boom ook gratis te zien.
Waarom heet het Icod de los Vinos?
De naam verwijst naar de wijnbouw die het stadje al eeuwenlang kenmerkt. Icod de los Vinos ligt in een van de oudste wijngebieden van Tenerife, de denominatie Ycoden-Daute-Isora (D.O.). De vulkanische bodem en het vochtige noordkustklimaat zijn geschikt voor de teelt van Listán Blanco, de meest aangeplante druivensoort van de Canarische Eilanden, en Negramoll voor rode wijnen. Enkele lokale bodega's zijn te bezoeken voor een proeverij; informeer ter plaatse naar de openingstijden.
Het historische centrum
Naast de drakebloedboom heeft Icod een historische kern die de moeite waard is. De Iglesia de San Marcos Evangelista, een gotisch-Mudejarkerk die in de 16e en 17e eeuw is gebouwd, huisvest een van de kostbaarste kerkschatten van Tenerife: een silver processiekruis van 25 kilo, daterend uit de 15e eeuw en als 'het Mexicaans zilver van Tenerife' bekend. De kerk is open voor bezoekers, maar de tijden variëren.
Het centrale plein, de Plaza de la Constitución, is omgeven door historische panden en heeft een terrasje voor een koffie of lunch. Het dorp heeft geen bijzonder toeristische sfeer; bewoners en bezoekers lopen door elkaar en de winkeltjes zijn lokaal georiënteerd.
Hoe kom je er en wat zijn de openingstijden?
Icod de los Vinos ligt circa 30 kilometer van Puerto de la Cruz, te bereiken via de TF-5 richting Santiago del Teide en vervolgens de TF-42. De rit duurt circa 35 minuten. Er rijden ook reguliere TITSA-bussen tussen Puerto de la Cruz en Icod. Parkeren is mogelijk in het centrum of bij de grotere parkeerplaatsen aan de rand van de stad.
Het Parque del Drago is dagelijks geopend van circa 09:00 tot 18:00 uur. Controleer de actuele tijden en entreeprijs bij aankomst of via de gemeentelijke website, want die kunnen seizoensgebonden variëren.
Combineer een bezoek aan Icod met een stop in Garachico, op 20 kilometer westwaarts. Wie geïnteresseerd is in de drakebloedboom als onderdeel van de Canarische flora, vindt meer achtergrond in ons artikel over de flora en fauna van Tenerife.