Walvissen spotten bij Los Gigantes is een van de meest bijzondere activiteiten die Tenerife te bieden heeft. De westkust van het eiland, direct voor Los Gigantes, is een van de meest betrouwbare plekken in Europa om wilde walvissen en dolfijnen in hun natuurlijke omgeving te zien. De diepe oceaangeul die hier langs de kust loopt — op sommige plekken meer dan 1000 meter diep — trekt grote aantallen cetaceeën (walvisachtigen) aan die er voedsel vinden.
De meest geziene soort is de kortvinnige grindewal (Globicephala macrorhynchus), een kleine walvissoort van gemiddeld 5 tot 6 meter lengte die het hele jaar in de Canarische wateren verblijft. Deze dieren leven in stabiele families van 10 tot 30 individuen en zijn relatief sociaal, wat maakt dat excursies een hoge slagingskans hebben. Naast grindewalvissen zijn ook dolfijnensoorten als de tuimelaar (Tursiops truncatus) en de gewone dolfijn (Delphinus delphis) regelmatige bezoekers van deze wateren.
Welke soorten zie je bij Los Gigantes?
De wateren voor de westkust van Tenerife zijn door biologen aangewezen als een van de soortenrijkste cetaceeëngebieden van de Atlantische Oceaan. Meer dan 25 soorten walvissen en dolfijnen zijn hier ooit geregistreerd. De meest waarschijnlijke ontmoetingen zijn:
- Kortvinnige grindewal (Globicephala macrorhynchus) — geheel het jaar aanwezig, zeer hoge kans op een waarneming
- Tuimelaar (Tursiops truncatus) — groepen van 5 tot 30 dieren, acrobatisch en speels
- Gewone dolfijn (Delphinus delphis) — grote scholen tot honderden dieren, vaak 's ochtends vroeg
- Gestreepte dolfijn (Stenella coeruleoalba) — snel en speels, minder frequent
- Potvis (Physeter macrocephalus) — minder frequent, meer in de winter; de grootste tandwalvis ter wereld, mannetjes bereiken 16 meter
- Brydes walvis (Balaenoptera edeni) — een baardwalvis van 12-14 meter, af en toe gezien
Soorten excursies vanuit Los Gigantes
Vanuit de jachthaven van Los Gigantes vertrekken dagelijks meerdere excursies. De keuze hangt af van je budget, het aantal uren dat je wilt besteden en of je alleen wil spotten of ook wil zwemmen en snorkelen.
Korte whale watching tochten (2-3 uur)
De standaard whale watching excursie duurt 2 tot 3 uur en vertrekt 's ochtends (rond 10:00 uur) en 's middags (rond 13:00 of 14:00 uur). De prijs is gemiddeld 25 tot 40 euro per volwassene en 15 tot 20 euro per kind (2-12 jaar). De meeste boten hebben ruimte voor 20 tot 40 passagiers. Er is een gids aan boord die uitleg geeft over de soorten en het gedrag van de dieren. Kleine snacks en drankjes zijn doorgaans aan boord beschikbaar.
De ochtendtochten hebben gemiddeld de hoogste slagingskans omdat de zee dan rustiger is en de dieren actiever. Op zomerse middagen kan de zee iets golvender zijn, wat voor zeeziektegevoeligen minder aangenaam is.
Catamaran-dagtochten
Een catamaran-dagtocht duurt 4 tot 6 uur en combineert walvis spotten met een zwemstopp bij de kliffen van Los Gigantes en een lichte lunch aan boord. De prijs is gemiddeld 50 tot 70 euro per volwassene. Catamarans zijn stabieler dan kleinere motorbootjes en geschikt voor gezinnen met kinderen en mensen die snel zeeziek worden. Boek vooraf via de aanbieders in de jachthaven of via een reisplatform.
Wetgeving en verantwoord spotten
In Spanje geldt strenge wetgeving voor de omgang met cetaceeën. Boten mogen walvissen niet dichter dan 60 meter benaderen; bij grotere walvissen (boven 6 meter, zoals potvissen) geldt een afstand van minimaal 300 meter. Boten mogen de dieren niet aansturen of omcirkelen. Zwemmen met walvissen is verboden. Serieuze aanbieders in Los Gigantes voldoen aan deze regels en hebben de vereiste vergunningen.
Kies bewust een aanbieder die lid is van een branchevereniging of een duurzaamheidscertificaat heeft. Vraag ernaar bij het boeken. Aanbieders die garantie geven dat je altijd walvissen ziet en ze vlak naast de boot brengen, opereren doorgaans op het randje van de wetgeving. Verantwoord spotten betekent dat de dieren op afstand worden gevolgd zonder hun gedrag te verstoren.
Waarom juist bij Los Gigantes?
De westkust van Tenerife is bijzonder aantrekkelijk voor cetaceeën vanwege de aanwezigheid van de diepe Atlantische oceaangeul direct voor de kust. Het water is hier diep, voedselrijk en relatief rustig. De grindewalvissen die hier leven zijn vaste bewoners: ze trekken niet als de meeste andere walvissoorten met de seizoenen mee, maar leven het hele jaar in hetzelfde gebied. Wetenschappers van de universiteit van La Laguna bestuderen al decennialang deze populatie, waardoor er goed zicht is op hun gedrag en aantallen. De geschatte vaste populatie grindewalvissen bij Tenerife telt zo'n 200 tot 400 individuen.
Praktische tips voor je excursie
Boek je excursie van tevoren, zeker in het hoogseizoen (juli-augustus). Draag lagen kleding: het is op het open water koeler dan op het strand. Neem een zonnehoed en zonnebrandcrème mee. Als je gevoelig bent voor zeeziekte, neem dan een pilletje (bijv. cinnarizine) minstens een uur voor vertrek. Breng een verrekijker mee: daarmee zie je de walvissen al van verre. En last but not least: laat de verwachting los. Natuur is onvoorspelbaar, ook al is de kans op een waarneming bij Los Gigantes hoog. Zit je op een goede dag, dan zie je de dieren op 30 meter afstand. Op een rustige dag zie je misschien alleen een rugvin boven het water.