Playa Benijo is een zwart lavastrand aan de noordoostkust van Tenerife, gelegen in het Anaga-schiereiland op ongeveer 45 kilometer van Santa Cruz. Het strand is geen plek voor strandleven met parasols en cocktails, maar een ruige, ongerepte kuststrook waar de Atlantische golven met kracht op de donkere keitjes slaan. De combinatie van het zwarte strand, de markante rotsformatie van de Roque de Benijo en het omringende groene berglandschap maakt Playa Benijo tot een van de meest fotografeerde locaties van het eiland.
Het strand meet ongeveer 300 meter in de breedte en ligt ingeklemd tussen steile kliffen die direct aansluiten op het Anaga-gebergte. De vegetatie op de heuvels rondom is opmerkelijk weelderig voor Tenerife: dankzij de vochtige passaatwinden vanuit het noorden groeit hier het laurierwoud dat het eiland al duizenden jaren kenmerkt. Je ziet het groen bijna tot aan het water komen, een contrast dat je in het droge zuiden van Tenerife nergens aantreft.
Wie Playa Benijo bezoekt, komt er voor de sfeer en het uitzicht. Het strand wordt niet bewaakt en zwemmen is vanwege de sterke stroming voor de meeste bezoekers af te raden. Dat maakt het een ideale bestemming voor wandelaars, fotografen en iedereen die even weg wil van de toeristische kustresortten in het zuiden.
De Roque de Benijo: het baken van het strand
De Roque de Benijo is een ruim 60 meter hoge lavapijp die rechtstreeks uit de zee omhoogsteekt, zo'n honderd meter van de kustlijn. Bij laag water vormen de vlakke lavarotsen rondom de Roque een tijdelijk looppad dat je dicht bij de rots brengt, maar pas goed op: de golven kunnen verrassend snel opkomen. Bij vloed staat het water tot aan de voet van de omliggende rotswand.
In de avonduren, wanneer de zon laag staat boven de horizon, kleurt de Roque goud en oranje. Fotografen weten dit en je ziet dan geregeld mensen met statief langs de waterlijn staan. De combinatie van lange sluitertijden en de rollende golven tussen de rotsblokken levert beelden op die typisch zijn voor dit strand. Probeer een uur voor zonsondergang te arriveren om de beste lichtomstandigheden te benutten.
Hoe kom je bij Playa Benijo
Playa Benijo ligt op het einde van de TF-134, een smalle bergweg die vanuit Taganana langs de noordkust slingert. Met de auto rij je vanuit Santa Cruz de Tenerife via de TF-12 en TF-134 in ongeveer 45 minuten. De weg is smal maar goed berijdbaar met een gewone personenauto. Aan het einde van de weg is een kleine parkeerplaats met ruimte voor zo'n 20 auto's.
Openbaar vervoer naar Playa Benijo
Buslijn 946 van TITSA rijdt vanuit Santa Cruz richting Taganana. Vanuit Taganana is het nog een wandeling van ongeveer 3 kilometer langs de kustweg naar Playa Benijo, of je kunt een taxi nemen voor het laatste stuk. Controleer de actuele dienstregeling op de TITSA-website, want de frequentie op dit traject is beperkt, met name buiten het weekeinde.
Vanuit Puerto de la Cruz rij je via de TF-12 het Anaga-gebergte in. De afstand bedraagt ongeveer 55 kilometer en de rit duurt circa een uur vanwege de kronkelwegen. Zorg dat je brandstof hebt voordat je het gebergte inrijdt; tankstations in Anaga zijn schaars.
Het strand zelf: wat kun je verwachten
Playa Benijo bestaat uit grof zwart lavazand gemengd met ronde keien. Blote voeten lopen is aangenaam op het zandgedeelte, maar op de keienstroken heb je stevige waterschoenen of sandalen nodig. Het strand loopt geleidelijk af naar de zee, maar het water wordt snel diep en de branding is krachtig.
Er zijn geen permanente strandvoorzieningen. Het dorpje Benijo, op vijf minuten lopen van het strand, heeft een kleine bar-restaurant die met name in het weekeinde open is en lokale snacks en drankjes serveert. Neem voldoende drinkwater mee, want bij warm weer loop je snel vocht te kort. Een zonnehoed en zonnebrandcrème zijn ook essentieel: de reflectie van het donkere zand kan hevig zijn.
Playa Benijo is het drukst op zomerse weekenddagen. In het voor- en naseizoen, van april tot juni en van september tot november, is het strand rustiger en aangenamer om te bezoeken. De temperatuur aan de noordkust is het hele jaar mild: gemiddeld 22 graden in de zomer en 17 graden in de winter.
Wandelen rondom Playa Benijo
Vanuit het strand beginnen meerdere wandelroutes het Anaga-gebergte in. Een populaire route is de wandeling naar Roque de Taborno, een markante rotspiek op 714 meter hoogte. De route voert door laurierwoud en biedt uitzichten over zowel de noord- als de zuidkust van het schiereiland. De wandeling naar de Roque heen en terug duurt gemiddeld 3,5 uur en heeft een hoogteverschil van ongeveer 400 meter.
Een kortere optie is de kustroute van Benijo naar Almáciga, het naburige vissersdorpje op 2 kilometer afstand. Dit wandelpad loopt langs de kliffen en geeft zicht op de rotsige kustlijn. Het pad is redelijk goed gemarkeerd maar kan op sommige plekken smal zijn; stevige schoenen zijn aan te raden.
Praktische informatie voor je bezoek
Playa Benijo is het hele jaar gratis toegankelijk. Er is geen toegangshek of vergunning vereist. Reddingsbewaking is er niet aanwezig. Honden zijn op het strand toegestaan zolang je als eigenaar verantwoordelijk gedrag toont. Kamperen op het strand is niet toegestaan; het dichtstbijzijnde kampeerterrein ligt in de buurt van Chinamada, op zo'n 8 kilometer afstand.
Voor de beste fotografie en de rustigste omstandigheden geldt: kom vroeg, bij voorkeur voor 9 uur 's ochtends. Dan zijn de kleuren zacht, de parkeerplaats leeg en heb je het strand zo goed als voor jezelf. Na 11 uur stroomt het op drukke dagen in.