Puerto de la Cruz is het voornaamste kuststadje van Noord-Tenerife. Met circa 30.000 inwoners en een lang toeristische geschiedenis — het werd populair bij Europese reizigers al in de 19e eeuw — heeft het een geheel eigen karakter dat verschilt van de zuidelijke resortplaatsen. Hier loop je door een echte stad met een historische haven, lokale pleintjes, een botanische tuin en de bekende dierentuin Loro Parque.
Wat Puerto de la Cruz onderscheidt van de zuidelijke toeristische centra, is de mix van toerisme en lokaal leven. De markt, de kerken, de vissershaven en de tapasbar in de zijstraten werken voor locals en bezoekers tegelijk. De sfeer is levendiger en minder commercieel gepolijst dan Playa de las Américas, maar ook minder rustig dan het naburige La Orotava.
Voor wie aan het noorden van Tenerife wil verblijven, is Puerto de la Cruz de logische uitvalsbasis. Vanuit hier bereik je in 15 minuten La Orotava, in 45 minuten de Teide en in 30 minuten het Anaga-gebergte.
Het historische centrum
Het oudste deel van Puerto de la Cruz bevindt zich rondom de Plaza de la Iglesia en de oude vissershaven. De Plaza del Charco is het levendige centrale plein, omgeven door horecaterrassen en oude vijgenbomen. Rondom dit plein liggen de smalle straten van de historische kern, met panden uit de 17e en 18e eeuw. Het Castillo de San Felipe — een klein 17e-eeuws fort aan de havenmond — is een van de weinige overgebleven verdedigingswerken van de stad.
De Iglesia de Nuestra Señora de la Peña de Francia, gebouwd in 1697, domineert het centrum. Het interieur is soberer dan de buitenkant doet vermoeden; de kerk is actief in gebruik en open voor bezoekers buiten de diensten.
De botanische tuin: Jardín de Aclimatación de la Orotava
Vlak buiten het centrum, op de weg richting La Orotava, ligt de Jardín de Aclimatación de la Orotava — officieel verbonden aan de naam van het naburige dorp maar gelegen op grondgebied van Puerto de la Cruz. De tuin werd in 1788 aangelegd op koninklijk bevel als acclimatisatiestation voor tropische planten die vanuit de Spaanse koloniën naar Europa werden gebracht. Meer dan 200 jaar later herbergt hij duizenden soorten uit alle tropische en subtropische gebieden ter wereld. De entree is betaald maar bescheiden.
Lago Martínez: zeewaterzwembaden in stedelijke setting
Het Lago Martínez is een van de meest eigenzinnige badplaatsen van Tenerife. Het complex, ontworpen door de Canarische kunstenaar en architect César Manrique in 1977, bestaat uit een serie zeewaterbassins in een rotsachtig, sculpturaal landschap direct aan de Atlantische kust. Er zijn meerdere zwembaden voor volwassenen en kinderen, ligstoelverhurig en een bar. De toegangsprijs is beperkt.
Het Lago Martínez is het alternatief voor mensen die niet willen zwemmen in de wilde golven van Playa Jardín. Het water is gefilterd zeewater; de bassins zijn diepte-gemarkeerd. Op drukke zomerdagen kan het vol zijn — kom vroeg.
Loro Parque
Loro Parque is het bekendste attractiepark van Noord-Tenerife en trekt jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers. Begonnen als papegaaienpark in 1972 is het uitgegroeid tot een volledig dierenpark met orca's, dolfijnen, tijgers, gorilla's, pinguins en een grote papegaaienkolonie. Shows vinden meerdere keren per dag plaats. De entreeprijzen liggen rond de 40 euro voor volwassenen. Vanuit de haven van Puerto de la Cruz vaart een gratis boot naar het park, meerdere keren per dag.
Eten, drinken en accommodatie
Puerto de la Cruz heeft een ruim aanbod aan restaurants, van eenvoudige tapasbar tot restaurantjes gespecialiseerd in verse Atlantische vis. De wijk rondom de Plaza del Charco heeft de meeste keuze. Let op de siëstatijden: veel keukens sluiten tussen 15:00 en 19:00 uur.
Qua accommodatie varieert het aanbod van kleine pensions in het historische centrum tot grotere hotels aan de boulevard bij Playa Jardín. Er zijn hier geen grote all-inclusive resorts zoals in het zuiden; het aanbod is kleinschaliger en gevarieerder. Wie wil wandelen in de natuur, combineer het verblijf in Puerto de la Cruz met dagtochten naar La Orotava of de Pico del Inglés in Anaga.