Het carnaval van Tenerife is het grootste carnavalsfeest van Spanje en staat internationaal in de top drie van carnavalsfeesten, samen met Rio de Janeiro en Venetie. Elk jaar in februari of maart kleurt de hoofdstad Santa Cruz de Tenerife gedurende twee tot drie weken in felle kostuums, muziek en dans. Als je dit feest wilt meemaken, lees dan alles wat je moet weten over planning, programma en praktische tips.
Het carnaval is geen recente toeristische attractie: het feest heeft wortels in de 18e eeuw en werd in de Franco-periode tijdelijk verboden, waarna het na 1975 met hernieuwd enthousiasme terugkeerde. Vandaag de dag trekt het jaarlijks meer dan 200.000 bezoekers van over de hele wereld. De evenementen vinden voornamelijk plaats op en rond het Plaza de Espana en langs de Rambla del General Franco in het hart van Santa Cruz.
Het carnaval van Tenerife begint officieel ongeveer twee weken voor Aswoensdag en sluit af op Aswoensdag zelf met het traditionele verbrandingsritueel, de Entierro de la Sardina. De precieze data wisselen jaarlijks mee met de paaskalender.
Het programma: van koningin tot sardine
Het hoogtepunt van het officiële programma is de verkiezing van de Reina del Carnaval (carnavalskoningin). Deze verkiezing vindt plaats in het Auditorio de Tenerife, het iconische concertgebouw aan de kust, en trekt duizenden toeschouwers. De kandidates dragen spectaculaire constructies van soms drie tot vier meter hoog op hun hoofd, bestuurd via een ingebouwd frame. Tickets voor deze avond zijn snel uitverkocht en kosten doorgaans tussen de 15 en 40 euro.
Een week later volgt de verkiezing van de Drag-Queen van het Carnaval, een afdeling waarbij performers in extravagante, groteske outfits optreden. Dit evenement staat bekend om zijn humor en theatraliteit en is voor veel bezoekers even populair als de koninginnenverkiezing.
De grote optochten
De Coso (hoofdoptocht) is de grootste stoet van het carnaval en vindt plaats op de vrijdag of zaterdag voor Aswoensdag. Duizenden deelnemers in groepsthema-kostuums trekken door de straten terwijl de tribunes volstromen. Naast de Coso zijn er ook kleinere wijkoptochten, kinderparades en de Murgas — groepen zangers die satirische liedjes brengen over actuele politieke gebeurtenissen.
Op Aswoensdag sluit de Entierro de la Sardina het feest af. Een enorme papieren sardine wordt in een ironische rouwstoet door de stad gedragen, vergezeld van 'rouwenden' in flamboyante zwarte jurken die overdreven treuren en huilen. De sardine wordt ten slotte verbrand, wat het officieuze einde van het feestseizoen markeert.
Praktisch: reserveer vroeg
Hotels in Santa Cruz de Tenerife zijn tijdens het carnaval al maanden van tevoren volgeboekt. Reserveer minimaal zes maanden voor de carnavalsdatum als je in het centrum wilt verblijven. Alternatieven zijn hotels in La Laguna (op 10 minuten tramrit van Santa Cruz) of accommodatie in het zuiden van het eiland, maar dan heb je transport nodig naar de evenementen.
Vliegtickets naar Tenerife Sur of Tenerife Norte zijn in de carnavalsperiode gemiddeld 30 tot 50 procent duurder dan buiten het hoogseizoen. Boek vroeg, bij voorkeur drie tot vijf maanden van tevoren. De tram (tramway del Norte) verbindt Santa Cruz met La Laguna en rijdt tijdens carnavalsnachten door tot laat, met extra diensten.
Kostuums en deelname
Je kunt als bezoeker gewoon in alledaagse kleding naar het carnaval gaan, maar de sfeer is een stuk leuker als je een kostuum draagt. In de weken voor het carnaval openen er in Santa Cruz tientallen tijdelijke kostuumwinkels. Een eenvoudig kostuum kost tussen de 15 en 60 euro; uitgebreide verhuurkostuums zijn duurder. Populaire thema's zijn de Canarische folkloreklederdracht, filmfiguren en fantasiepersonages.
Groepen die samen optrekken, dragen vaak een zelfgemaakt groepsthema. Als je als groep reist, is dit een leuke manier om volop mee te doen. Let op dat in sommige gebieden rondom de optochten tassen worden gecontroleerd — neem weinig waardevolle spullen mee.
Carnaval buiten Santa Cruz
Naast de hoofdfeesten in Santa Cruz heeft ook Puerto de la Cruz zijn eigen carnaval in het noorden van Tenerife. De sfeer hier is iets intimer en minder druk, maar ook levendig. De optochten door de smalle straatjes van Puerto Cruz zijn fotogeniek en toegankelijk voor bezoekers die liever de massale menigten van de hoofdstad vermijden.
In andere dorpen op het eiland, zoals Garachico en La Orotava, worden kleinere carnavalsfeesten gehouden die een authentiek beeld geven van het lokale carnavalsleven zonder de drukte van Santa Cruz.