Santa Cruz de Tenerife is de hoofdstad van het eiland Tenerife en telt circa 210.000 inwoners. Als co-hoofdstad van de Canarische Eilanden — samen met Las Palmas de Gran Canaria — is het ook een regionale bestuurshoofdstad. De stad is geen klassieke toeristische bestemming, maar heeft genoeg te bieden voor een informatieve en aangename dagtocht: architectuur, musea, markten en de levendige Calle del Castillo als winkelpromenade.
Bezoekers die Santa Cruz de Tenerife bezoeken, merken meteen dat dit een echte Spaanse stad is. Geen all-inclusive resorts of boulevard vol souvenirwinkels, maar een actieve havenstad met drukke terrassen, lokale markten en bewoners die de stad voor zichzelf hebben. Dit maakt het een verfrissende tegenhanger van de toeristengebieden in het zuiden.
De ligging is praktisch: vanuit Tenerife Noord Airport rij je er in 15 minuten naartoe, en via de snelweg is het ook vanuit Puerto de la Cruz of de Anaga-regio snel te bereiken. Een bezoek combineert goed met een uitstap naar Playa Las Teresitas, op vijf kilometer buiten de stad.
De belangrijkste bezienswaardigheden
Het Auditorium van Tenerife, officieel Auditorio de Tenerife Adán Martín, is het architectonische blikvanger van de stad. Het witte gebouw aan de kust, ontworpen door de Spaanse architect Santiago Calatrava en geopend in 2003, heeft de typische golvende vormen die Calatrava's werk kenmerken. Het huis een concertzaal en een kamermuziekzaal en geeft bijna het hele jaar door programma's. Zelfs als je geen concert bijwoont, is een foto van de buitenkant de moeite waard.
Het Museo de la Naturaleza y el Hombre huisvest de indrukwekkendste collectie Guanche-voorwerpen ter wereld. De Guanches waren de oorspronkelijke bewoners van Tenerife, een Berbers volk dat het eiland bewoonde voor de Spaanse verovering in 1496. In het museum zijn gemummificeerde lichamen, gepolijste obsidiaan werktuigen, aardewerk en grafvondsten te zien. Een bezoek duurt makkelijk twee uur. Het museum is gevestigd in een voormalig ziekenhuis uit de 18e eeuw.
Parque García Sanabria
In het hart van de stad ligt het Parque García Sanabria, een uitgestrekt stadspark met open lucht sculpturen van internationale kunstenaars. Het park dateert uit de jaren dertig van de 20e eeuw en is een populaire plek om te wandelen, te picknickken en de lokale sfeer te proeven. In de lente bloeien de jacaranda-bomen langs de lanen in paars, wat een fotogeniek contrast geeft met de okergele gevels.
De Mercado de Nuestra Señora de África
De markt van Santa Cruz, de Mercado de Nuestra Señora de África, is een van de levendigste overdekte markten van de Canarische Eilanden. In de hal vind je verse producten: tropische vruchten, lokale groenten, verse vis rechtstreeks van de Atlantische vloot, kazen, vlees en kruiden. De architectuur is Mudejar-geïnspireerd, met bogen en tegels in Arabisch-Spaanse stijl. De markt is open van maandag tot zaterdag, 's ochtends vroeg tot vroeg in de middag. Dit is de beste plek om lokale producten mee naar huis te nemen.
Winkelen en eten in Santa Cruz
De Calle del Castillo is de voetgangersstraat die door het hart van de stad loopt, van de Plaza de la Candelaria tot het stadspark. Hier vind je zowel internationale ketens als lokale winkels. Het koopgedrag in Santa Cruz is meer Spaans dan toeristisch: winkels sluiten tussen 14:00 en 17:00 uur voor siësta en heropenen daarna tot circa 20:30 uur. Op zondag zijn de meeste winkels gesloten.
Rondom de Plaza de España en in de zijstraten liggen diverse tapasbar en restaurants die bediend worden door en voor locals. Papas arrugadas met mojo, gegrilde vis, en Canarische kaas zijn de lokale standaarden. Prijzen zijn lager dan in de toeristengebieden aan de kust.
Het carnaval: het grootste evenement van het jaar
Het carnaval van Santa Cruz de Tenerife is het meest bezochte evenement van het eiland. Elke februari — vlak voor de katholieke vastentijd — vult de stad zich gedurende twee weken met optochten, kostuumwedstrijden, openluchtconcerten en de beroemde Grand Parade. De verkiezing van de Reina del Carnaval (carnavalkoningin) is een avondvullend spektakel in de Recinto Ferial.
Als je het carnaval wilt meemaken, boek dan vroeg: hotels in Santa Cruz zijn maanden van tevoren volgeboekt. Wie spontaan naar de stad wil, kan ook vanuit Puerto de la Cruz of andere plaatsen naar de hoofdstad reizen voor de dag- en avondprogramma's.
Voor een dagtrip in de omgeving van Santa Cruz de Tenerife is Playa Las Teresitas de logische aanvulling — lees meer in onze gids over Playa Las Teresitas. Het Anaga-gebergte, dat direct achter de stad begint, beschrijven we uitgebreid in het artikel over het Anaga-oerwoud.