Malpaís de Güímar: lavavlakte langs de oostkust

Het Malpaís de Güímar is een van die plekken op Tenerife die je bijna onopgemerkt kunt missen als je de snelweg neemt. Maar wie een paar kilometer van de TF-1 afdaalt richting de kust bij Güímar, vindt een uitgestrekte lavavlakte die in 1987 als speciaal natuurreservaat werd beschermd. Het gebied strekt zich uit van de flanken van de Montaña Grande tot aan de Atlantische Oceaan en toont een geologisch verhaal van miljoenen jaren vulkanisme.

Het woord malpaís — letterlijk 'slecht land' — verwijst naar het basaltlava-terrein dat te hard en te onregelmatig is voor landbouw. Vroeger werd dit soort terrein als waardeloos beschouwd; inmiddels weten we dat het een uitzonderlijk habitatvoor endemische Canarische planten en dieren is. Een wandeling door dit reservaat is een wandeling door een oeroud landschap dat de moderne toeristenindustrie grotendeels heeft overgeslagen.

De wandelroute door het reservaat

Het startpunt van de rondwandeling is de grote gratis parkeerplaats naast El Puertito de Güímar, aan het einde van de Calle Américo Vespucci. Hier staat ook een informatiebord met een kaart van het reservaat en uitleg over de geologie en flora. De rondwandeling is circa 8 kilometer lang en heeft een beperkt hoogteverschil — je beweegt je immers grotendeels over een relatief vlakke lavavlakte. Reken op 2 tot 2,5 uur.

Het pad volgt een duidelijke circulaire route door het reservaat, langs de kust en terug via de binnenrand van de lavavlakte. De ondergrond is onverhard en bestaat deels uit losse basaltblokken; goed wandelschoeisel is aan te raden. Op zonnige dagen kan de donkere lava veel hitte opnemen — ga vroeg in de ochtend of in de namiddag, en neem ruim water mee.

Flora en fauna

De rijkdom van het Malpaís de Güímar zit voor een groot deel ondergronds en in de spleten van de lava. De meest opvallende planten zijn de grote cardón-cactussen (Euphorbia canariensis), inheems op de Canarische Eilanden, die hier in dichte struiken groeien en soms meerdere meters hoog worden. Naast de cardón groeit de tabaiba (Euphorbia regis-jubae), een lage vetplant met een zilverachtig groene kleur die vrijwel overal op de rotsen te vinden is.

In de rotsspleten en de Cueva Honda — een lavabuistunnel binnen het reservaat — leven reptielen, insecten en vogels. De Canarische hagedis (Gallotia galloti) is er makkelijk te spotten op zonnige rotsen. Vogels die je in het open lavagebied tegenkomt, zijn onder andere de torenvalk en diverse zeevogels langs de kustlijn. Meer over de bijzondere biodiversiteit van het eiland staat in de blog over de flora en fauna van Tenerife.

Combineer met de piramides van Güímar

Vlakbij het reservaat staan de beroemde piramides van Güímar — trapsgewijze stenen bouwwerken waarvan de oorsprong en functie decennialang onderwerp van debat waren. Het Ethnografisch Park rondom de piramides vertelt het verhaal van de expeditie van Thor Heyerdahl, die in de jaren negentig van de vorige eeuw de piramides bestudeerde. Meer over het mysterie achter deze bouwwerken staat in de blog over de piramides van Güímar. Een combinatie van het Malpaís en de piramides maakt van Güímar een interessante dagbestemming.

Bereikbaarheid en praktisch

Güímar ligt aan de TF-1 op circa 25 kilometer ten zuiden van Santa Cruz de Tenerife. Met de auto ben je er in 20 minuten. Met het openbaar vervoer rijdt de TITSA-lijn richting Güímar vanuit Santa Cruz; van het busstation in het centrum van Güímar is het een flink stuk lopen naar het reservaat. Een auto is hier echt praktischer. Parkeren bij het startpunt is gratis en ruim.

Toegang tot het wandelpad is gratis. Er zijn geen toiletten of kiosken in het reservaat, dus regel alles voor je vertrekt. Bij droog, zonnig weer is de route het hele jaar door begaanbaar. Het reservaat sluit officieel niet — je kunt er ook in de avonduren wandelen, al is verlichting dan noodzakelijk. De complete Tenerife reisgids helpt je ook andere minder bekende bestemmingen aan de oostkust te ontdekken. Als je overweegt te kamperen in de omgeving, geeft de blog over kamperen op Tenerife bruikbare tips voor dit deel van het eiland.