La Laguna — officieel San Cristóbal de La Laguna — is de culturele hoofdstad van Tenerife en staat al since 1999 op de UNESCO Werelderfgoedlijst. De stad is de tweede grootste van het eiland en heeft een dubbel karakter: overdag is het historische centrum een bont geheel van koloniale architectuur, kerken en pleintjes die je terugvoert naar de 15e eeuw; 's avonds bepalen studenten de sfeer in de cafés, bodegas en tapasbarren. Die combinatie maakt La Laguna tot een van de interessantste steden van de hele Canarische archipel.
De stad werd gesticht in 1496 door Alonso Fernández de Lugo, kort na de Spaanse verovering van Tenerife. Wat La Laguna bijzonder maakt in de context van de koloniale stedenbouw, is dat het de eerste onommuurde koloniale stad was — de stratenindeling zonder verdedigingsmuren was een noviteit die later als model diende voor de aanleg van vele steden in Latijns-Amerika. Die historische plattegrond uit de late 15e eeuw is grotendeels intact gebleven, inclusief de brede hoofdstraten, binnenplaatsen en de monumentale pleinen.
Het historische centrum verkennen
Alles wat de moeite waard is in La Laguna, ligt op loopafstand in het historische centrum. Begin bij de Plaza del Adelantado, het centrale plein omgeven door de stadhuisgevel, het Palacio de Nava (een 16e-eeuws adellijk paleis) en het Convento de Santa Catalina. Op het terras van een van de cafés aan het plein kun je de dagelijkse drukte observeren: scholieren op weg naar huis, studenten die koffie drinken, lokale bewoners die boodschappen doen.
Vanaf de Plaza del Adelantado loopt de Calle Obispo Rey Redondo richting de kathedraal — de belangrijkste winkel- en wandelstraat van het centrum. Aan beide zijden zie je karakteristieke gevels met houten balkons, gekleurde voordeuren en smalle ramen. De Catedral de La Laguna, deels gebouwd in de 18e en 19e eeuw en deels in de 20e eeuw voltooid, domineert het centrale deel van de stad. De gevelbreedte is indrukwekkend; het interieur is sober maar met bijzondere kunstwerken.
Een bezoek aan het Convento de San Agustín is aan te raden. Dit klooster heeft een gigantische binnentuin vol tropische vegetatie — het contrast met de droge buitenkant is opmerkelijk. Aan een zonnig plein buiten het convento bevinden zich palmbomen van meerdere meters hoog. Wie geïnteresseerd is in religieuze kunst en architectuur, kan ook de Iglesia de la Concepción aandoen, de oudste kerk van de stad.
De studentensfeer
De Universidad de La Laguna is de enige universiteit van de Canarische Eilanden en trekt studenten van alle eilanden. De aanwezigheid van duizenden studenten geeft het centrum van La Laguna een levendige, informele sfeer die je in toeristische badplaatsen als Playa de las Américas niet vindt. In de avonduren vullen de tafels voor de bodegas en tapasbarren zich met jongeren die genieten van een barraquito (de lokale koffiespecialiteit) of lokale wijn.
De bodegas van La Laguna zijn de moeite waard: van buiten zien ze eruit als kleine winkeltjes met plaatselijke producten, maar binnen zitten tafels waar je proeft van Tenerife-wijnen, kaas en vleeswaren. Als je meer wilt weten over de wijncultuur van het eiland, geeft de blog over bodega's bezoeken op Tenerife een goed overzicht. Een tapasronde door La Laguna is eveneens aangeraden; praktische tips daarvoor vind je in de blog over de tapasroute door La Laguna.
La Laguna als uitvalsbasis
Dankzij de centrale ligging in het noorden van Tenerife is La Laguna een uitstekende uitvalsbasis. Het Parque Rural de Anaga begint letterlijk achter de stad, op amper 20 minuten rijden. Vanuit La Laguna zijn ook de hoofdstad Santa Cruz, Puerto de la Cruz en de luchthaven Tenerife Norte binnen handbereik. Voor wie het zuiden wil verkennen, is de reistijd naar Costa Adeje via de snelweg circa 45 minuten. De complete Tenerife reisgids helpt je bij het plannen van een rondreis vanuit de stad.
La Laguna is per tram (tranvía) verbonden met Santa Cruz de Tenerife — een comfortabele, frequente verbinding van zo'n 30 minuten. Vanuit het treinstation in Santa Cruz rijden ook bussen naar de luchthaven. Meer over het openbaarvervoernetwerk op het eiland staat in de gids over de TITSA-buslijnen. Overnachten in La Laguna geeft je direct toegang tot de sfeer van de stad in de avond — een aanrader als je niet alleen zon en strand zoekt maar ook cultuur en karakter.
Praktische tips
- Bezoek La Laguna op een doordeweekse dag voor de meeste sfeer in het studentenleven
- Parkeren in het centrum is lastig; gebruik de randparkings en loop of neem de tram
- Combineer met een bezoek aan Anaga: plan een wandeling 's ochtends en La Laguna 's middags
- Veel bezienswaardigheden zijn gratis te bezichtigen; voor sommige kerken wordt een kleine bijdrage gevraagd
- De lokale markt (Mercado Municipal) is op zaterdagochtend het levendigst